电磁离合器可以用来控制机械的起动、反向、调速和制动等。它具有构造复杂、举措较快、控制能量小、便于远距离控制;体积虽小，能传递较大的转矩;用作制动控制时，具有制动迅速且颠簸的优点，所以电磁离合器普遍地使用于各种加工机床和机械传动零碎中。
电磁离合器的作用是将执行机构的力矩(或功率)从主动轴一侧传到从动轴一侧。它普遍用于各种机构(如机床中的传动机构和各种电动机构等)，以完成疾速启动、制动、正反转或惆速等功用。由于电磁离合器易于完成远距离控制，和其他机械式、液压式或气动式离合器相比操作要简便得多，所以它是自动控制系统中一种重要的元件。
