电磁制动器的作用是通电后可以产生电磁吸力，吸合刹车板摩擦制动负载端，电磁制动器从通电到抱死制动仅需要0.3秒，适合需要频繁启停的设备上使用，使用寿命达500万次启停，除了刹车板磨损外，故障率极低，相对磁粉制动器来说，电磁制动器的缺点是不能调节扭矩。
相对磁粉制动器来说，电磁制动器的缺点是不能调节扭矩，但电磁制动器结构更为简易，可以接受定制，当电磁离合器激磁线圈通电时形成磁场，磁粉在磁场作用下磁化,形成磁粉链,并在固定的导磁体与转子间聚合，靠磁粉的结合力和摩擦力实现制动。
当电磁制动器激磁电流消失时磁粉处于自由松散状态，制动作用解除。这种制动器体积小，重量轻,激磁功率小,而且制动力矩与转动件转速无关，但磁粉会引起零件磨损。它便于自动控制，适用于各种机器的驱动系统。